Curiosity killed the cat(s) { Aurora

D'ordinaire, Astrid savait se débrouiller.
Elle n'avait jamais eu trop le choix, de toute façon. Pour survivre sans moyens, il fallait user d'à peu près tous les moyens, surtout les plus discutables ; mais la plupart du temps, ou du moins à force d'expérience, elle n'avait pas à prendre trop de risques. Voler quelques fruits ou de fromage sur un étalage, dérober quelques pièces dans une bourse trop lourde ou user de ses jambes pour fuir sans payer, c'était généralement suffisant. Pas satisfaisant, mais correct. Les journées étaient parfois longues mais c'était tolérable de par l'usure et l'habitude.

Sauf que cela fait un moment maintenant que la situation n'est pas ordinaire. Et que 'suffisant' était devenu un objectif bien ambitieux.
Le siège durait depuis un moment, maintenant, et les vivres arrivaient au compte goutte. Les marchands étaient davantage méfiants car leurs étalages étaient plus pauvres et les prix plus hauts. Les quelques distributions organisées par les autorités restaient maigres et il était de plus en plus difficile de trouver une bourse qui ne soit pas vide ; et quand ce n'était pas le cas, la cherté était parfois si forte qu'on ne pouvait pas acheter grand chose.
Alors, ces temps-ci, elle a faim. Son estomac se tord, lui fait mal. La fatigue lui prend les membres, l'empêche de courir et de s'enfuir comme elle pourrait le faire d'ordinaire pour trouver de quoi se sustenir. Chasser était inenvisageable dans cet état, même.

Le choix était bien simple. Pas idéal de par sa dangerosité, mais acceptable. S'introduire dans les maisons de la ville-haute, elle l'avait déjà fait auparavant ; mais surtout par curiosité, « pour voir ». Jamais directement dans les cuisines.
L'une d'entre elles, richement décorée et plus facile d'accès, avait donc été son choix. Ses pas sont discret dans l'ombre. La tête bien dissimulée sous sa cape, l'adolescente se glisse entre les tonneaux et les meubles. Son cœur tambourine dans sa poitrine, mais c'est surtout son calme, qui est difficile à venir. Son odorat sensible ne manque pas l'odeur alléchante des viandes et fromages devant lesquels elle passe ; mais certains sont trop hauts, ou potentiellement trop bruyants à déplacer. Elle cherche l'endroit idéal pour manger et s'éclipser, ou quelque chose de simple à emporter. L'idéal serait un peu des deux, mais elle sait que c'est probablement naïf.
Alors qu'elle s'avançait, toutefois, son pas s'arrêta tout à coup. Ses oreilles se relevèrent au travers des trous de sa capuche, son dos se fit tout droit. Il y avait bien une autre odeur, oui. Mais pas celle d'une nourriture quelconque ; celle de quelqu'un d'autre.

La faim l'avait sans doute rendu imprudente. En tous cas, assez pour que ses bruits de pas alertent quelqu'un. L'adolescente a à peine le temps de se redresser ou de se glisser dans l'ombre que, d'un seul coup, les portes et les fenêtres tout autour se refermèrent aussi vite, dans des bruits de claquement secs. La tête relevée, des lueurs de panique dans le regard, elle sentit un courant d'air froid lui passer par la poitrine. Derrière elle, la voix qui s'était élevée était féminine ; visiblement, celle la « matronne du coin », comme aurait dit Astrid si elle était d'humeur à plaisanter.
Sur ses gardes, la jeune fille se retourne brusquement, ne voulant pas laisser son dos trop à découvert, dévisageant la nouvelle venue avec méfiance. Elle esquisse un pas vers l'arrière, l'expression fermée, même si ses yeux cherchent une échappatoire nerveusement, de gauche à droite. Mais, toutefois, une bizarrerie lui arrive à l'oreille.
… Elle a dit quoi ?

L'animorphe s'arrête. Son expression se fait confuse, sincèrement interloquée.
Du thé ? Mais elle est barjot, la vieille ?!

« Quoi... ? »

Astrid ne bouge pas, la queue dans son dos battant l'air de gauche à droite, mais son ton est sincèrement confus. Les épaules relevées contre son cou, comme pour le protéger, elle fixe la femme aux oreilles de chat (pas elle, l'autre) avec une vague inquiétude dans la voix.

« Mais ça va pas ? On tente de vous voler, et vous voulez boire de l'eau ? »

'C'est dangereux', serait-elle tentée de dire et c'est un peu ce qui transparaît dans son ton, à vrai dire. C'est vrai, quoi ! Cela aurait pu être quelqu'un de beaucoup plus agressif, et Astrid avait du mal à se dire, avec sa vision très puérile des choses, que la femme devant elle aurait pu se défendre par elle-même. C'est vrai, quoi ; les nobles n'étaient-ils pas pour la plupart bien incapable de soulever leur propre petit doigt ?

Astrid, ironiquement, côtoie plus souvent les nobles et les riches que le commun du mortel ; ou du moins, à force de les voler, elle a fini par remarquer des similarités entre ces derniers. Alors bien évidemment, elle ne les voit pas dans le contexte le plus plaisant : mais qu'importe que le vol soit celui d'une pomme ou celui d'un bijou, car les réactions sont les mêmes. A force, Astrid ne s'embêtait donc même plus de ce genre de détails. Mais là, ce soir, étonnamment, celle qu'elle détrousse ne semble pas s'offusquer plus de ça de son larcin. Au contraire, même ; la dame semble plus embêtée qu'autre chose par la possibilité qu'elle ait pu croiser son mari. Astrid ne le connaît pas mais ses sourcils se froncent à l'occasion. Elle a le ton qu'ont eu beaucoup de jeunes femmes qu'elle a déjà vu et qui ne lui dit rien qui vaille. Sur le moment, toutefois, la plus jeune garde le silence. Elle observe.

Une grimace s'étend sur ses traits quand l'autre évoque à la fois ce qu'elle est venue chercher mais également les difficultés à trouver de quoi se nourrir pour le commun des mortels. Et oui, cette disette ne s'étend pas à tous ; la nourriture existe mais elle périclite dans des cuisines trop larges pour trop peu. Un fait qui déroute et agace Astrid en temps normal même si elle n'a pas vraiment l'énergie de s'en préoccuper plus que ça, ces temps-ci ; il faut survivre avant tout. Que l'autre le lui dise, toutefois, la rend confuse. Méfiante même si elle ne s'attend plus à un coup fourré, les oreilles repliées de la brune se relèvent petit à petit. La lumière que fait naître sur les chandelles l'autre n'est pas désagréable. Elle est relativement douce.

« … Astrid. »

La réponse vient d'un ton hésitant mais qui ne porte pas de sécheresse ou de moquerie particulière. Lentement, la féline se permet d'attraper un morceau de charcuterie fumée dans lequel elle croque ensuite presque avidement, oubliant temporairement ce dont elle discutait. Pour la première fois depuis plusieurs jours, quelque chose qui ne soit pas de l'eau descend dans son ventre et le goût salé manque presque de lui agresser les papilles, trop peu stimulées ces derniers temps. Il y a un creux qui se soulage en elle. Inconsciemment, un très léger ronronnement quitte sa gorge sans qu'elle ne le remarque, trop préoccupée par le fait de soulager cette douleur qui lui tirait les membres depuis quelques jours.
Après plusieurs bouchées bien pleines et généreuses, ses pensées semblent se faire plus cohérentes. Elle prend un peu plus son temps, comme consciente qu'on ne lui arrachera pas ce qu'elle a mis dans sa bouche. Son regard passe de gauche à droite, comme si elle cherchait à entendre le moindre bruit d'une tierce personne, avant qu'elle ne reprenne la parole, les sourcils légèrement froncés.

« … Il vous fait peur, votre mari ? »

Son ton est hésitant, plus lent. Pas qu'elle ait peur elle-même, car à vrai dire tous ces nobles pompeux se ressemblent à ses yeux, mais il y a quelque chose dans le ton de la plus vieille qui lui fait se dire qu'elle ne le porte pas tant en affection que ça.